De geest van een opstandige dochter

Het verhaal van Beloved of Beminde in Nederlandse vertaling is gesitueerd tijdens en na de Amerikaanse Burgeroorlog. Sethe is een mooie slavin die werkt voor blanken die zich afzetten tegen de mensonwaardige behandeling van slaven. Het terrein waarop ze gesetteld is heet zeer toepasselijk 'Sweet Home'. De mannen die er werken heten bijna allemaal Paul en maken haar verwoed het hof. Uiteindelijk kiest ze een zekere Halle en samen zijn ze geruime tijd gelukkig. Tot het tij keert en 'Sweet Home' nieuwe meesters krijgt die vinden dat 'zwarten' dierlijke trekken vertonen en dan ook als dusdanig moeten behandeld worden. Sethe wordt verkracht en mishandeld. Op het moment dat ze weet dat de blanken aan haar kinderen zullen raken besluit ze haar kinderen te doden om hen deze gruwelijke vernederingen te besparen. Tijdens het voltrekken van deze wanhoopsdaad komt haar schoonmoeder binnen. Ze tracht te redden wat nog te redden valt. Sethes schoonmoeder keurt deze daad niet goed of af. Morele wetten, net als papieren wetten, hebben geen waarde meer als de mensen waarom het gaat geen waarde meer hebben. Sethe is zwanger van een laatste kind en gaat op de vlucht. Tijdens de vlucht bevalt Sethe en met behulp van gewetensvolle blanken weet zij te overleven. Sethe wordt nieuws voor kranten en magistraten. Massa's mensen die als vee afgeslacht werden waren het vermelden niet waard, maar één moeder, ook al is ze zwart, die haar kinderen vermoordt dat is natuurlijk helemaal iets anders. Na het uitzitten van haar gevangenisstraf wil Sethe een nieuw leven. Zij plaatst een grafsteen op de plek waar één van haar dochters begraven werd. Zij wil een inscriptie op het graf van haar dochter:Teer Beminde. De grafmaker wil daar wel voor zorgen mits een betaling in natura. Hij neemt haar in het bijzijn van zijn zoontje, je kan die kinderen nooit te vroeg leren hoe je met zwarte vrouwen omgaat vindt hij, en graveert Beminde op het graf. Tederheid is voor hem een onbekend woord. Afgestompt trekt de vrouw met haar nog resterend dochtertje naar het huis van haar schoonmopeder. Zij krijgt een job aangeboden, leeft in een relatief vrije wereld en haar schoonmoeder is goed voor haar. Samen wachten zij op Halle, echtgenoot en zoon, die echter nooit komt opdagen, want ook hij las het krantenartikel. De zwarte gemeenschap waarin ze leven weet 'het nieuws' ook en stoot haar uit. Haar schoonmoeder sterft en laat haar alleen met een opstandige dochter en de geest van Beminde, die het huis in zijn voegen doet kraken. En dan komt Paul D. opdagen, een man uit het verleden, die tederheid en herinneringen uit 'Sweet Home' meebrengt. In deze roman belicht de auteur een stuk Amerikaanse geschiedenis dat nooit in de officiële geschiedschrijving werd opgenomen. Het is een heel hard boek dat echter zéér goed geschreven werd en dat de lezer van het eerste tot het laatste woord in zijn ban heeft. Zonder meer een meesterwerk uit de twintigste eeuw!