een universele zoektocht naar verbondenheid en oprechte liefde
Antwerpen is een stad met een rijk verleden en daar heeft menig auteur al gretig gebruik van gemaakt. Musicus en vertaler Carolien van ’t Hof (1969) baseerde er dan ook haar debuutroman Rollekind op.In 1869 werd in in de rolle (vondelingenschuif) aan de Sint-Rochusstraat te Antwerpen een babyjongetje gedumpt. Alhoewel dit Rollekind een belangrijke rol in dit verhaal speelt is het eigenlijke hoofdpersonage het weesmeisje Dimpna . Zij verliest al jong haar vader door een brand die ook hun huis vernietigt en haar moeder en zus door de pest, een afschuwelijke ziekte die ook Antwerpen hevig teisterde.Na het verlies van haar ouders moet Dimpna op eigen benen trachten te staan. Om te overleven werkt ze in een schimmig hoedenatelier waar ze buiten linten op hoeden naaien nog andere diensten moet verlenen. Met haar collega’s heeft ze een aparte band, maar de bazin is niet direct iemand waar je je hart kan bij uitstorten. Gelukkig is er Valentijn die van bestedeling op het platteland opgeklommen is tot stuurman ter koopvaardij. Na enkele ontmoetingen bouwen de twee voorzichtig een band op, maar hun wederzijdse genegenheid maakt weinig kans op ontwikkeling in de klassenmaatschappij van het negentiende-eeuwse Antwerpen. Als Valentijn afglijdt door onbeheerst gedrag en Dimpna onbemiddeld op straat komt te staan, besluit de jonge vrouw hulp te vragen aan de mysterieuze Isala van Eyken die ze via de hoedenwinkel heeft leren kennen. Rollekind is een meeslepend verhaal waarin alle personages hun ellende op een eigen manier proberen te ontvluchten. Een verhaal over hoe geschiedenis de toekomst wil bespelen en hoe hedendaagse thema’s als emancipatie, ontheemding en pandemie nooit nieuw zijn geweest. Onder het historische oppervlak borrelt een universele zoektocht naar verbondenheid en oprechte liefde. In dit prachtige werk kun je heel wat terug vinden over de rol van prostitutie in de 19de eeuw in Antwerpen. Het Sint Elisabethziekenhuis speelde een belangrijke rol in de gezondheidscontrole van vrouwen en het opsporen van SOA’s. Carolien van ’t Hof heeft een zeer goede research gedaan. Gekoppeld aan een zeer sterk inlevingsvermogen is hier een prachtige historische roman uit ontstaan.
