De paardenjongens

Wat een adembenemend boek! Het bevat twee verhaallijnen: het ene speelt zich af in de jaren 20, 30 van de vorige eeuw en vertelt het verhaal van twee jongens, Sasha en Janek. Zij groeien op in een kindertehuis waar ze in dezelfde acrobatiekklas zo goed op elkaar ingespeeld zijn qua balans en evenwicht wat hen ook onafscheidelijk maakt in hun vriendschap. Nadat Janek onterecht een zware straf krijgt besluiten ze om te vluchten. Ze kunnen zich aansluiten bij een circus en trekken door verschillende landen en steden. Zo belanden ze ook in Berlijn waar ze nieuwe vriendschappen sluiten maar ook de opkomst van het nazisme ondervinden. En net in die periode voelen Sasha en Janek dat hun vriendschap evolueert naar een liefdesrelatie... De tweede verhaallijn gaat over de negentienjarige Anton en speelt zich af in Stockholm in 2014. Anton werkt in de thuiszorg en één van de ouderen bij wie hij langsgaat is de hoogbejaarde Alexander Kovac die niets zegt en die weigert om uit zijn keuken te komen. Tijdens de volgende bezoeken ontdekt Anton dat Alexander met hem probeert te praten door met zijn stok op de vloer te bonzen: één keer is ja, twee keer is neen. Dan vindt Anton in de woonkamer oude foto's van 2 jonge circusartiesten en paarden. Anton rijdt zelf ook paard en probeert via deze gedeelde interesse gesprekken te voeren met Alexander om zo te achterhalen wat die allemaal heeft meegemaakt.

Door de korte hoofdstukken en de wisselende verhaallijnen kan je niet stoppen met lezen. Je voelt de spanning stijgen. De auteur vertelt ook onverbloemd over het lot van homofielen in het nazi-Duitsland, waardoor de lezer nu een beter beeld krijgt van wat er qua geschiedenis gebeurd en geëvolueerd is. Anton worstelt ook met zijn gevoelens van verliefdheid voor de acht jaar oudere Peter en beseft gaandeweg (door de oude foto's en brieven van Alexander) hoe moeilijk het moet zijn geweest om in de jaren 30 van de vorige eeuw als homo te leven. In zijn nawoord vertelt de auteur dat hij geprobeerd heeft om zich zo goed mogelijk te houden aan de historische feiten. Hij somt ook nog een aantal bronnen voor onderzoek en inspiratie op. Kortom, een meeslepend en intrigerend boek, prachtig verteld en vertaald.