De liefde voor een mens gaat door een boek

Miss Morgan's Book Brigade ( De Franse boekenbrigade) is een historisch fictief werk van Janet Skeslien Charles en speelt zich af in Frankrijk tijdens de Eerste Wereldoorlog .

Een groep toegewijde Amerikaanse vrouwen reizen in 1918 naar Frankrijk om onschuldige burgers te helpen hun leven weer op te bouwen na de bombardementen in oorlogstijd. Het boek biedt interessante informatie over het American Committee for Devastated France (CARD).

Geschreven met parallelle tijdlijnen, wisselen de hoofdstukken zich af tussen 1918 Frankrijk en 1987 New York City. Wendy Peterson, de hedendaagse verteller, is een ambitieuze jonge schrijver die werkt bij de New York Public Library en fotografeert collecties in het microfichecentrum in de kelder. Hier stuit ze op een nieuwsartikel over CARD en raakt ze meteen gefascineerd door de organisatie en haar moedige vrouwelijke leden, die zichzelf de Cards noemen.

Het hoofdpersonage, Jessie “Kit” Carson, vertelt het verhaal vanuit Frankrijk in 1918. Ze is een fictieve versie van de Amerikaanse kinderbibliothecaris, Jessie “Kit” Carson (1876–1959), die in 1918 naar Frankrijk ging om een plattelandsbibliotheek op te zetten. Voor andere centrale personages worden ook de echte namen gebruikt van de personen waarop ze zijn gebaseerd.

Er zijn veel personages verspreid door het boek, sommige terloops en andere met meer details.

De Cards hadden ongetwijfeld een diepe bezorgdheid voor de slachtoffers van de oorlog.

Gebaseerd op de buitengewone, weinig bekende geschiedenis van de vrouwen die de Croix de Guerre-medaille ontvingen voor hun moed onder vuur, is Miss Morgan’s Book Brigade een eerbetoon aan de veerkracht van de menselijke geest, de kracht van literatuur, bibliotheken voor alle leeftijden en uiteindelijk de moed die nodig is om verandering teweeg te brengen.

CARD werd opgericht door Anne Morgan ( dochter van JP Morgan en van de Morgan Library ) en heeft “buitengewoon werk verricht door een klein team van Amerikaanse vrouwelijke vrijwilligers die hun comfortabele leven in de Verenigde Staten achter zich lieten om zich te wijden aan noodhulp in Frankrijk tijdens en na de Eerste Wereldoorlog.”

Bovendien wordt het personage Jessie “Kit” Carson, die vier door de oorlog verwoeste bibliotheken heeft hersteld, geprezen voor het bewerkstelligen van blijvende verandering in Franse bibliotheken, met name door de dienstverlening uit te breiden naar kinderen, die traditioneel niet door Franse bibliotheken werden bediend. Het werk dat zij ondernam was uiteindelijk zoveel meer dan alleen het bibliotheekwerk.

De dubbele tijdlijn is goed uitgewerkt en makkelijk te volgen (Skeslien Charles doet dit ook goed in The Paris Library ), ondanks dat er meerdere verhaallijnen zijn, zowel in 1918 als in 1987. Beide tijdlijnen gaan over sterke vrouwen die zich inzetten voor bibliotheken en boeken, dus wat is er niet om van te houden?