Interview met Tommy Wieringa over "Schrijvers voor Oekraïne"
Door Sven Reynders.
Op 19 oktober wordt in de Arenbergschouwburg in Antwerpen een bijzondere benefietavond gehouden voor Oekraïne. Het initiatief is ontstaan uit de persoonlijke betrokkenheid van Tommy Wieringa bij de situatie in Oekraïne, waar hij met zijn stichting Protect Ukraine diverse transporten van hulpgoederen en terreinwagens naar het oorlogsgebied heeft georganiseerd.
We spraken met hem over zijn betrokkenheid, de aankomende benefietavond en de betekenis van de solidariteit met het Oekraïense volk.
Tommy, u bent de laatste tijd veel bezig geweest met transporten naar Oekraïne. Hoe is dat allemaal begonnen?
Bij de grote invasie op 24 februari 2022 ervoer ik een diepe machteloosheid. Ik kende Oekraïne een beetje, had er rondgereisd voor mijn roman Dit zijn de namen en was erg gesteld geraakt op de Oekraïners. Het is een bijzonder vrijheidslievend volk, dat revoluties ontketent voor zijn onafhankelijkheid en nu in een verdedigingsoorlog verzeild is geraakt. Toen de oorlog uitbrak, wist ik niet hoe ik zou kunnen bijdragen. Een vriend van mij, schrijver Jaap Scholten, begon meteen met een ‘lifeline’ naar Oekraïne, waarbij hij terreinwagens en medische goederen naar het leger bracht. Hij vroeg of ik mee wilde doen, en dat heb ik gelijk gedaan. Sindsdien ben ik er vijf keer naartoe gereisd, en we gaan binnenkort weer. We brengen alles, van terreinwagens tot kachels, naar het front (nvdr: deze reizen resulteerden in het recent verschenen boek Konvooi). Het is een kleine bijdrage, maar het betekent wel iets. Het is in elk geval een teken van solidariteit.
Dat klinkt indrukwekkend. Wat is er tot nu toe geleverd?
We hebben inmiddels 60 terreinwagens naar Oekraïne gestuurd en meer dan 1000 verkenningsdrones geleverd. Daarnaast brengen we ook veel medische hulpgoederen, alsook scherfvesten en helmen. Het lijkt misschien niet veel, maar het heeft echt zin. Het wordt regelmatig bevestigd dat deze spullen enorm helpen.
En hoe sluit de benefietavond van 19 oktober aan bij dit project?
De benefietavond is onderdeel van onze stichting Protect Ukraine, waarmee we donaties inzamelen voor de transporten. Iedere deelnemer aan de reizen naar Oekraïne wordt geraakt door een soort dadendrang. Er zijn mensen die bijvoorbeeld een bloedbank hebben opgezet, anderen organiseren kinderkampen voor kinderen van gesneuvelde soldaten. Zelf heb ik een theatervoorstelling geproduceerd met een aantal fantastische schrijvers en muzikanten. Dit is de zesde uitvoering van deze voorstelling, en het is een geweldige manier om mensen bewust te maken van de situatie in Oekraïne door ooggetuigen en hen tegelijkertijd een indrukwekkende avond te bieden.
Wat kunnen de bezoekers van de benefietavond verwachten?
De avond is een liefdesverklaring aan Oekraïne, maar het is ook een verwerking van het drama van de oorlog. We hebben geweldige performers, zoals Jelle Brandt Corstius, Lisa Weeda, Olaf Koens en Alicja Gescinska. De voorstelling is een soort eerbetoon aan het Oekraïense volk en een manier om het bewustzijn over de situatie te vergroten. We willen mensen raken en laten zien hoe belangrijk solidariteit is. Het is ook een poëtische avond, met de realiteit van de oorlog er doorheen verweven.
En waarom is het belangrijk om naar deze avond te komen?
Door te komen draag je direct bij aan het project. Iedereen werkt volledig onbaatzuchtig mee, van de organisatie in de Arenberg tot de schrijvers en muzikanten. De opbrengsten van de avond gaan rechtstreeks naar de missie van Protect Ukraine. We zetten dat om in terreinwagens, medische hulpgoederen en andere noodzakelijke middelen voor de militairen te kopen, want er heerst daar een voortdurend gebrek aan alles. Maar het gaat ook om het vergroten van het bewustzijn over het land, dat snakt naar westerse moderniteit, tegen de zin van een agressief buurland. Alleen door die avond te komen, is al een daad van engagement.
Hoe zijn de artiesten die meedoen aan de avond betrokken geraakt bij dit project?
Iedereen die meedoet heeft een persoonlijke band met Oekraïne. De Oekraïense Mezzosopraan Anastasia Staroselska komt met haar pianist Peter Van de Velde, titulair organist van de kathedraal van Antwerpen. Oleg Lysenko, een geniale accordeonist uit Oekraïne, geeft ook benefietoptredens om ambulancewagens te kopen voor Oekraïne. Jelle Brandt Corstius maakt een documentaire voor de VPRO, Olaf Koens is voortdurend in Oekraïne als correspondent voor RTL Nieuws en de Volkskrant. Jaap Scholten begon Protect Ukraine. Het is een hechte groep die allemaal vanuit hun eigen rol iets bijdragen aan de missie.
Tot slot, is er nog iets dat u wilt meegeven aan de lezers?
Alleen al door aanwezig te zijn, draag je bij aan de hulp voor Oekraïne. Het is een kans om niet alleen een mooie avond te beleven, maar ook om je verbonden te voelen met een belangrijk doel. En wie weet kunnen we samen nog veel meer doen.
En is de benefietavond al uitverkocht?
Er zijn nog kaarten, geloof ik, probeer er een te bemachtigen. Het wordt in ieder geval een bijzondere avond, die je niet onberoerd laat.
We hopen dat het een groot succes wordt. Dank u wel voor dit gesprek, Tommy.
Dank je wel. Ik kijk er naar uit. Tot dan!
Schrijvers voor Oekraïne
- Zaterdag 19 oktober, 20u
- Arenberg, 24€
Info en tickets: Tommy Wieringa, Jaap Scholten, Lisa Weeda, Iris Koppe, Alicja Gescinska en Olaf Koens - Arenberg Antwerpen - Arenberg Antwerpen

Sven schreef ook een leestips over Konvooi: Konvooi - Literaire Non-Fictie met hoofdletters | Antwerpen Leest