Genre in de kijker: Romantasy
Door Michelle Smets
Antwerpen Leest redactrice Michelle neemt ons mee op tocht doorheen de wonderlijke wereld van Romantasy. "Romantasy..., euhm, wat is dat?” Michelle legt je het graag uit en geeft concrete aanraders zodat je zelf volop op ontdekking kan gaan.
Wat is romantasy?
Romantasy is de samentrekking van de woorden ‘romance’ en ‘fantasy’ en combineert zo de magische elementen van het fantasy-genre met de emotionele diepgang en spanning van romantische verhalen. Denk aan verhaallijnen waarin epische queestes worden ondernomen, koninkrijken op het spel staan, mysterieuze wezens mee de hoofdrol spelen en waar tegelijkertijd vurige liefdesrelaties opbloeien te midden van al dat avontuur.
Romantasy is een subgenre dat al langer bestaat, maar vrij recent erg populair geworden is. De historische wortels van het genre vinden we terug in literaire klassiekers zoals The Lord of the Rings van J.R.R. Tolkien of Outlander van Diana Gabaldon. In de jaren ’90 en 2000 kreeg het verder vorm met reeksen die meer expliciete romantiek introduceerden binnen een magische context, zoals The Black Jewels van Anne Bischop en Kushiel’s Dart van Jacqueline Carey. Maar het is vooral de laatste tien jaar dat de populariteit van het genre exponentieel is toegenomen.
Naast de opkomst van zelfpublicatieplatforms hebben vooral sociale media zoals BookTok en Bookstagram een grote rol gespeeld in die groei. Ook zeker niet onbelangrijk: veel van de boeken zijn geschreven door vrouwen en bevatten sterke vrouwelijke hoofdpersonages en diverse personages (zowel qua etniciteit, seksuele geaardheid als gender). Dat zorgt voor meer inclusieve verhalen die verscheidene lezers aanspreken. De aantrekkingskracht van romantasy blijft ook stijgen omdat het taboe om dit als waardevolle literatuur te beschouwen meer en meer aan het verdwijnen is.
Waarom is romantasy zo populair?
Er zijn enkele elementen in het genre die ervoor zorgen dat je snel verkocht raakt en blijft hangen:
De kracht van romantasy ligt in de rijke karakterontwikkeling. De hoofdpersonages zijn vaak complexe individuen met hun eigen zwaktes, die geloofwaardige emotionele groei doormaken. De romantische relaties zijn net zo complex en vol van dynamiek als de uitdagingen die ze doormaken, wat zorgt voor herkenbaarheid in een vaak onrealistische wereld.
Ten tweede blinken deze verhalen, net zoals bij pure fantasy, uit in wereldopbouw. Ze voeren je mee naar plekken vol betoverde bossen, machtige heersers en oude magie. Dit zorgt voor een achtergrond waarin de romantische verhaallijn extra tot leven komt. Denk aan series waarin magie en liefde zo met elkaar verweven zijn dat de wereld zelf een personage lijkt te worden.
Tot slot vind je in dit soort verhalen de perfecte balans tussen spannende avonturen en romantische hoogtepunten. De verhalen zitten vol met onverwachte wendingen, grote gevaren en triomfen, terwijl er ook ruimte is voor momenten van intimiteit en liefde.
Is het iets voor mij?
Ik heb het zelf ervaren: in een wereld vol hectiek kan romantasy een perfecte ontsnapping bieden. Ik durf zelfs te stellen dat deze boeken me mee uit mijn burn-out gehaald hebben. Het genre combineert avontuur, magie en een vleugje passie tot een verhaal dat je meeneemt naar een andere realiteit. Het voelt echt alsof je een andere wereld betreedt en al de dagelijkse problemen even kan achterlaten.
Romantasy is zeker een genre voor jou als je houdt van: spanning, escapisme, mythologie, bovennatuurlijke wezens, magie, complexe verhaallijnen, diepe wereldopbouw, romantiek, verbeelding, relaties…
Dus zoek een comfortabel plekje, zet een kop thee klaar en duik in een boek dat je zowel je hart sneller laat kloppen als je geest laat dromen.
Ok, je hebt me overtuigd, waar moet ik dan beginnen?
Als je nieuw bent in het genre, zijn er enkele boeken en auteurs die je op weg kunnen helpen.
Mijn persoonlijke introductie in het genre kwam er dankzij de boeken van Sarah J. Maas. Van deze auteur zijn er drie series momenteel waar je kan starten.
- Zelf begon ik met de reeks Hof van Doorns en Rozen, een ideaal startpunt als je houdt van romantiek en nog vrij nieuw bent in het fantasygenre. Waarschuwing: eens je begint, kan je echt niet meer stoppen!
- Als je daarentegen een reeks wil lezen die meer fantasy dan romance-gericht is, kan je beter beginnen met Troon van Glas. Deze serie is bovendien de enige die reeds compleet is.
- Voor liefhebbers van moderne, stedelijke fantasy met een unieke twist is de Crescent City-serie een fantastische keuze (vooral als je ook van moordmysteries houdt).
Jennifer L. Armentrout is een andere zeer populaire auteur. In haar twee reeksen Blood and Ash en Flesh and Fire gaan spanning, liefde en bovennatuurlijke elementen hand in hand. De Flesh and Fire serie is inmiddels voltooid, van Blood and Ash moeten er nog twee boeken verschijnen. Je kan beide reeksen trouwens best doorheen elkaar lezen, de beste volgorde kan je hier terugvinden: https://jenniferlarmentrout.com/faq/
Om bij de populaire aanraders te blijven: in 2023 verschenen het eerste en tweede deel van de ‘Empyrean series’ van Rebecca Yarros: Fourth Wing en Iron Flame, een meeslepende fantasyreeks die draait om een wereld vol magie, draken en complexe politieke intriges. Het laatste deel komt uit in 2025.
Romantasy voor gevorderden
Heb je bovenstaande reeksen al geprobeerd en zoek je minder bekende aanraders? Hier de reeksen die mij voorlopig het meest zijn bijgebleven:
Old but gold (nu ja, het verscheen in 2007): de Tairen Soul serie van C.L. Wilson. Deze reeks vertelt het verhaal van Ellysetta Baristani en Rain Tairen Soul terwijl ze vechten om de Tairen en de Fey te redden, de gevaarlijke Eld Mages te verslaan en hun ware liefdesband te voltooien.
One dark window en Two twisted crowns van Rachel Gillig spelen zich af in een wereld met een heel diepgaand en complex magisch systeem dat heel verfrissend is ten opzichte van de meer typische fae-verhalen.
De reeks van ‘The plated prisoner’ van Raven Kennedy is sinds kort compleet, het zesde en laatste boek verscheen in september 2024. Voor liefhebbers van sterke vrouwen met veel humor en verhalen die verteld worden vanuit verschillende perspectieven.
Zodiac Academy tenslotte is een reeks van maar liefst negen boeken en nog een heel aantal kortverhalen van Caroline Peckham en Susanne Valenti. Je volgt de tweelingzussen Tory en Darcy die ontdekken dat ze de koninklijke erfgenamen zijn van een verborgen magische wereld. Op een school waar de twaalf sterrenbeelden magische huizen vertegenwoordigen moeten ze hun krachten leren beheersen, terwijl ze worden geconfronteerd met rivaliteit, romantiek en gevaarlijke politieke intriges. Ik geef wel mee: you love it or you hate it. Aan jullie om uit te maken welk van de twee het is!
PS: Als je graag zelf op zoek gaat op sociale media naar nieuwe reeksen, kan je ook zoeken op bepaalde zoektermen of ‘tropes’ zoals dat in het Engels heet. Dit zijn specifieke elementen die in de verhalen terugkomen en die vaak vermeld worden in de hashtags zodat lezers snel een nieuw boek kunnen vinden dat volledig aansluit bij hun voorkeuren. Enkele voorbeelden zijn: “enemies to lovers”, “friends to lovers”, ‘forced proximity”, “forbidden love”, “true mates”, “hidden identity”, “slow burn” of “touch her and you die”, maar er is voor ieder wat wils.
