Een zoon zoekt uit waarom er geen familie en weinig vrienden in hun gezin kwamen

Carlos is 17 jaar als zijn vader Karel Holemans op 69 jarige leeftijd overlijd. Karel hield van zijn gezin, had geen vaste baan, er waren financiële problemen en hij zweeg in alle talen over zijn verleden. Carlos wil uitzoeken wie zijn vader was en wat er is gebeurd waardoor hij als Vlaming in Spanje in ballingschap leefde.

Dit boek is geen fictie, het is het resultaat van een jarenlange intense zoektocht van een volwassen zoon naar het verleden van zijn vader. Carlos noteert zijn bevindingen in een chronologische volgorde, waardoor het zowel een biografie, een familiekroniek als een tijdsbeeld is geworden. Soms is het erg detaillistisch, wat het tempo er uit haalt, maar het verhaal van het leven van Karel is zo verrassend dat je geboeid blijft.

Het boek begint in 1910, het geboortejaar van Karel en eindigt bij zijn dood in 1979. Carlos geeft niet enkel weer wat hij kon terugvinden over het leven van zijn vader, maar schetst ook de omgeving van Karel, om hierdoor inzicht te verkrijgen waarom Karel bepaalde keuzes maakte.

Zo beschrijft hij de opkomende strijd van de Vlamingen voor gelijkberechtiging in de periode tussen de twee wereldoorlogen. Door economische crisis van de jaren 30 werden veel mensen werkloos wat een goede voedingsbodem bleek voor extreem gedachtegoed, waardoor het VNV ontstond. De meest extremen in deze beweging zouden in WO II collaboreren in de hoop dat Vlaanderen zich zou lostrekken uit België.

In 1936 begon de oorlog in Spanje, wat gezien werd als een strijd tussen de democratie en het fascisme. Heel wat Vlamingen vertrokken om de socialisten te steunen. Franco won het pleit met de hulp van Duitsland. Karel kon zijn vrouw die als verpleegster werkte, tijdig uit Spanje bevrijden.

De titel van het boek stelt dat Karel een spion was, maar uit de gegevens blijkt dat Carlos eerder een gedreven artistieke vagebond was, die vrij wou zijn, die te veel dronk en het niet nauw nam met echtelijke trouw, en die er alles voor over had om het door hem gekozen leven te kunnen leven. Als de Tempeliers door de Duitsers in 1942 worden opgejaagd zorgt Charles ervoor dat hij erkend wordt door de Duitse contraspionage waardoor hij de ledenlijst van de Tempeliers naar Portugal kan brengen. Of dit collaboratie is, of een vlucht uit zijn moeilijk huwelijk, of een actie uit zijn engagement als tempelier is niet duidelijk. Charles is een eenling, hij heeft zijn eigen wetten, hij laat zich voor geen enkele kar spannen. Hij is wel een handige sjoemelaar, een kat met 7 levens.

Zo weet hij dat zijn vrouw actief is in het verzet en toch slaagt hij er in, voor zijn vertrek naar Spanje in 1942, dat ook Rachel erkend wordt door de Duitse geheime dienst en dat ze een maandelijkse toelage krijgt, zodat zij ook “zorgeloos” kon leven. Je moet het maar gedaan krijgen.

Karel krijgt in 1935 een zoon die kort na de geboorte overlijd. In 1947 slaagt Delagrange, een ex nazi er in om Carlos bij verstek ter dood te laten veroordelen wegens verklikking, in een proces gebaseerd op leugens. Carlos is van dan af staatsloos en kan geen contact meer hebben met zijn familie. In 1957 leert hij Teresa kennen en wil haar huwen. Haar moeder tracht dit jarenlang te vermijden waardoor ze in armoede vervallen. Ze blijven samen en krijgen een zoon, de schrijver van dit boek. Ook in zijn privé leven zijn heel wat drama’s te noteren.

Karel leeft in ballingschap door leugens en intrige van een ex-nazi inderdaad, maar zijn keuzes en zijn levenswandel tijdens de oorlog zijn niet onbesproken. Ook grote en kleine drama’s in zijn privé leven waren oorzaak van problemen, die geleid hebben tot armoede en isolement.

Een biografie over een mens die een bewogen en liederlijk leven heeft geleid, maar die boven alles zijn vrouw en zijn zoon lief had. En al de rest is geschiedenis.