Rusland: het grootste land ter wereld, een onbekende planeet

Rusland is in oppervlakte zowat twee maal zo groot als de USA maar veel minder bekend bij de meeste mensen. Krielaars vaart de Wolga af en wil aan de hand van de geschiedenis een duiding geven aan de levenshouding van de mensen in het Rusland vandaag.

Krielaars vertelt de geschiedenis van de steden langs de Wolga, soms deze van de middeleeuwen soms verhalen uit de moderne tijd. Hij is ook goed bekend met de Russische literatuur, waardoor de inhoud van heel wat romans en sagen in zijn verhaal verweven worden.

Er wordt stilgestaan bij de periode vanaf de Russische Revolutie van Lenin in 1917, die terecht aanzien wordt als “de vader” van het “het grote Rusland”, maar dit ging wel ten koste van onnoemelijk menselijk leed daar hij absolute volgzaamheid eiste en alle tegenstand met geweld bestreed. Onder Stalin werd dit nog erger, miljoenen zouden dit regime niet oeverleven.

Toen in 1991 Rusland uiteenviel was er chaos, armoede, corruptie en persoonlijke verrijking van een kleine elite. Poetin wou de oude structuren herstellen toen hij president werd in 1999. Hij is sindsdien de absolute leider waarbij hij zich omringt met een kleine elite die hem goedgezind zijn.

Poetin wil de USSR van vroeger terug invoeren en stelt dat zij als enigen “de grootste” zijn. De parallellen met de MAGA beweging van Trump is niet ver te zoeken. De buitenwereld met USA en NAVO voorop worden voorgesteld als de vijand die Rusland willen vernietigen, net als in WO II, waardoor Rusland gedwongen wordt om te vechten in Oekraïne. Zelfs geschoolde Russen zijn overtuigd van deze visie.

In de geschiedenis van Rusland, zeker in de afgelopen 100 jaar, werd geen enkele tegenstand geduld zodat er een zwijgcultuur is ontstaan, niemand wil of durft nog te rebelleren. Veel mensen leven in armoede, er is weinig werk en in de media wordt enkel de lof van Poetin bezongen.

Een boek dat niet altijd even vlot leest, maar dat wel een gedegen inzicht geeft waarom er zo weinig tegenstand is tegen het huidige regime in Rusland. Een ontluisterend verhaal waarbij de gewone mensen het slachtoffer zijn.