Gamers gaan niet dood

Sadie en Sam komen elkaar als tieners tegen in een ziekenhuis waar ze samen gamen en vrienden worden. Ze gaan vervolgens hun eigen weg, maar komen elkaar 10 jaar later als studenten weer tegen en besluiten om samen een computergame te maken. Dit wordt een succes en ze starten hun eigen bedrijf op.
Dit verhaal begint in 1985 toen Super Mario een van de populairste computerspelletjes was op Nintendo. Het verhaal loopt over een periode van zowat 25 jaar, een periode waarbij games en computers enorm evolueerden, maar ook de hoofdrolspelers.

De vervlechting tussen het leven van de hoofdrolspelers en de virtuele wereld van de games vormt het centrale thema en wordt goed in beeld gebracht. De vertelling wordt niet zuiver chronologisch weergegeven, er wordt regelmatig iets vertelt wat in het verleden is voorgevallen, maar steeds als verduidelijking over een gemaakte keuze zodat het niet storend maar verhelderend is..

Als ze hun eerste game samenstellen zijn ze jonge twintigers, studeren nog, hebben grote dromen, leven snel en staan onschuldig en met een open geest in de wereld. Ondanks hun beladen verleden zijn ze sprankelend creatief wat je ook terugvindt in de verhaallijn.

Er lukt veel, maar niet alles. Ze worden geconfronteerd met het verschil tussen het ontwerpen van een game en de ontwikkeling ervan. De economie en verkoop legt soms eisen en beperkingen op aan de creatieve ideeën van de ontwerpers. Ook het intens en bijna obsessief bezig zijn in hun bedrijf eist zijn tol op hun persoonlijk leven. Als ze hun dromen in de fantasiewereld van hun games bouwen, reageren sommigen scherp en afwijzend, en volgen er bedreigingen.

Het verhaal speelt zich af in Amerika. Sadie is een jonge vrouw, heeft joodse roots en haar zus heeft kanker. Sam heeft Koreaanse roots, werd grootgebracht door zijn grootouders en heeft een fysieke beperking. Beiden voelen zich gewone Amerikaanse jongeren, maar worden niet altijd als dusdanig aanzien, waardoor ze reageren, soms in hun privé leven, soms in hun games. Zevin mengt dan ook actuele thema’s als feminisme, racisme, culturele toe-eigening, blanke suprematie, de twin towers en onverdraagzaamheid in het verhaal.

Dit boek gaat over jongeren op zoek naar zichzelf, naar liefde, naar erkenning. Een “young adult” maar van de betere soort. Een origineel verhaal, sprankelend verteld, liefdevol.