Henderson de regenkoning
Hoewel ik twijfelde om over deze roman uit 1959 een bespreking te schrijven omwille van het omslachtig filosofisch gehalte dat de lectuur ervan kan bezwaren, besloot ik toch om dit boek aan te bevelen. Bellow is dan ook nog wel een terechte Nobelprijswinnaar.
Henderson is een rusteloze 55-jarige Amerikaanse miljonair, getormenteerd door een innerlijke stem die hem 'I want, I want' toeroept. Hij is een met medailles bekroonde veteraan van WO I met ook een traumatisch familieverleden en ondanks zijn liefde voor zijn even excentrieke vrouw en kinderen besluit hij om naar het diepe Afrika te trekken als een soort 'healing'. Met zijn trouwe inheemse dienaar ondergaat hij inderdaad een spirituele hergeboorte doorheen een hele reeks tegelijk dramatische en hilarische gebeurtenissen. Thema's zijn omkering van goed en kwaad.
In de eerste tribale stam met een volk dat hem goed onthaalt, resulteert zijn hulp tegen de droogte in een catastrofe. Na zijn vlucht daar vandaan belandt hij bij een stam met een Westers geschoolde erudiete goede koning met wie hij een innige vriendschap ontwikkelt maar die wordt omringd door hypocriete dienaren. Daar wordt hij rituele regenkoning en alles blijkt echter een complot. De koning sterft en hij moet hem opvolgen.
Uiteindelijk slaagt hij erin te ontsnappen en gelouterd naar zijn thuisland terug te keren. Het leeuwenwelpje dat hij kan meesmokkelen is de reïncarnatie van zijn vermoorde vriend.
