Claire Eiffel, de intelligente en toegewijde dochter van de ontwerper van de Eiffeltoren.

Claire is 14 jaar als haar moeder overlijdt, waarna ze de zorg voor het gezin op zich neemt. Haar vader is een beroemd architect en ze wordt gaandeweg een gewaardeerd medewerker voor hem.

Gustave Eiffel is bij ons vooral bekend van de Eiffeltoren, gebouwd voor de wereldtentoonstelling in Parijs van 1889, een constructie die naar hem genoemd is. Hij was ook een zeer bekend ontwerper van grote stalen constructies, vooral van bruggen die hij gebouwd heeft in heel Europa maar ook in Noord- en Zuid Amerika.

Voor Runyan is dit echter geen thema, het is enkel het kader waarbinnen ze het verhaal van Claire situeert. Op het einde van het verhaal staat ze wat langer stil bij het rechtsgeding inzake het Suezkanaal waarbij Eiffel betrokken was, maar ook hier wordt er niet te lang bij stilgestaan. Het is voor mij daarom geen historische roman maar eerder een familieroman.

De boeken van Runyan vertrekken van een historisch gegeven, waarvan ze zich degelijk documenteert, om met haar verhaal zo dicht mogelijk bij de historische realiteit blijven. De hoofdpersonen zijn steevast sterke vrouwen, die ze op een zeer stijlvolle manier portretteert, veelal in een tijd waarbij vrouwen geacht werden mooi, lief en gehoorzaam te zijn, wat zeker zo was in de hogere kringen. De vrouwen van Runyan zetten zich hiertegen af en Runyan wil ze hiervoor eren.

Persoonlijk hou ik liever van romans waarbij de historische feiten meer centraal worden gesteld, maar het blijft een feit dat Runyan vlot lezende verhalen schrijft over sterke vrouwen in niet alledaagse situaties. De personages zijn goed neergezet, je krijgt een inzicht in het leven van een adellijke familie, waarbij niet iedereen aan de verwachtingen voldoet en waarbij soms keuzes worden opgelegd met grote gevolgen. Het verhaal wordt hierdoor herkenbaar en geloofwaardig, zodat je automatisch gaat meeleven met de hoofdpersoon in het verhaal.

Voor mensen die graag af en toe een romantisch verhaal lezen dat toch een gedegen verhaal bevat, is dit zeker een aanrader. De andere werken van Runyan ook trouwens.