Onderzoek naar de dood van koning Albert I

Er werd ons altijd voorgehouden dat koning Albert I gestorven is door een val van een rots in Marche-les-Dames, maar is dit wel waar ?

Johan Op De Beeck heeft zich degelijk gedocumenteerd, niet enkel over de dood van de koning in 1934, maar ook over zijn koningschap vanaf 1909. Er worden tal van historische figuren en feiten opgevoerd in het verhaal en de politieke situatie voor en na de oorlog wordt toegelicht. Zeker de situatie na de jaren 30, met de economische crisis, de vele regeringswissels in Frankrijk en de opkomst van Hitler en het nazisme in Duitsland.

In België is de economische neergang ook voelbaar, te meer omdat de beloofde herstelbetalingen na de oorlog achterwege bleven. Vlamingen zijn teleurgesteld omdat hun eisen onvoldoende ingewilligd worden en sommige Franstaligen willen dichter bij Frankrijk aanleunen. Een roerige periode, waarbij radicale standpunten rijpten bij sommige groeperingen.

Zeker het eerste deel van deze roman is dan ook duidelijk een historische roman, maar dan zeer vlot geschreven, ook voor mensen die geen specialist ter zake zijn. Op De Beeck doet dit door het onderzoek te laten uitvoeren door twee fictieve personages, beiden veteranen van WO I. Het zijn Romain Goethals als de bekwame speurder die te veel drinkt, de regeltjes aan zijn laars lapt en de vrouwtjes graag ziet en sergeant Kimpe, de brave, moedige en uiterst trouwe assistent. Hierdoor krijgt dit historische verhaal toch vaart, spanning en lichtheid, wat de leesbaarheid ten goede komt.

Het onderzoek naar de moord op Albert I blijkt onvolledig, diverse sporen werden niet onderzocht en er waren heel wat feiten die elkaar tegenspraken. Het is dan ook begrijpelijk dat er in die tijd vragen werden gesteld bij de officiële doodverklaring. Albert was een geliefd vorst, zeker omdat hij tijdens de oorlog in de Westhoek verbleef, zelf het oppercommando van zijn troepen voerde en zijn manschappen niet nodeloos in gevaar wou brengen. Voor veel veteranen was hij dan ook hun absolute leider. Goethals en Kimpe willen dan ook “te allen prijze” uitzoeken wat er gebeurd is.

Hoe verder het boek vordert hoe minder het een geschiedkundig verhaal wordt en hoe meer een detective, maar dan wel geschreven binnen de tijdsgeest – de jaren 30 dus. Het ademt de sfeer uit van de “film noir” en de spanning wordt constant gehouden, zodat het vlot leest. Dat het dramatisch effect soms wat hoog is en de geloofwaardigheid wat minder, nemen we er graag bij.

Op De Beeck heeft deze geschiedenis naar voor willen brengen, waarbij zijn respect voor deze vorst duidelijk is. Wat er gebeurd is, is niet duidelijk. Wat hij beschrijft kan gebeurd zijn, maar hij besluit zijn boek dan ook terecht als volgt : “Albert I was een koning die zijn troon waardig is geweest. Laat hem daarom rusten in vrede.” Een boek dat ik iedereen kan aanraden, zeker de mensen die historische fictie kunnen smaken.