De zoektocht van een jonge vrouw in 1901

Liliane Delany, een jonge vrouw die boekbinder wil worden, vindt in de kaft van een gedeeltelijk verbrand boek een deel van een vijftig jaar oude tekst. Ze is geïntrigeerd en wil de rest ervan ook vinden, maar ze wordt tegengewerkt door iemand die dit ten allen prijze wil vermijden.

Het is het verhaal over een jonge vrouw die opgroeit met een vader die het verlies van zijn vrouw niet te boven komt, die vroeger een rebelse tiener was en ongewild zwanger raakte, die zich onvoldoende erkend voelt door de eigenaar van de zaak, maar die eigenzinnig doorzet en de strijd wint. Het klassieke thema van het lelijke eendje, maar dan wel in een zeer originele setting.

Het verhaal speelt zich af in Oxford in 1901. Het wordt rustig geschreven, filmisch bijna, zeker in de beschrijvingen van de verplaatsingen in Oxford en Londen, maar vooral in de beschrijvingen van de oude boeken en het boekbinden. Bell heeft bewondering voor het oude vakmanschap, wat blijkt uit de soms detaillistische beschrijvingen ervan, maar het komt niet storend over, integendeel zelfs.

De spanning in het verhaal zit hem enerzijds in de zoektocht van Liane naar de ontbrekende tekstdelen en anderzijds in de confrontatie met de persoon die haar tegenwerkt. Het is een zoektocht naar de boeken geschreven door Bell in een roman geschreven door Bell. Toeval ?

De ontbrekende tekstdelen vormen een verhaal in de roman, die de geschiedenis weergeeft van een jonge vrouw die lang geleden een liefde beleefde die met geweld werd afgebroken. Liliane ziet parallellen met haar eigen leven waardoor ze het volledige verhaal wil ontdekken.

Halfweg het boek irriteerde de ongeloofwaardigheid me, maar later werd ik weer opgeslokt door het verhaal en las ik geïnteresseerd verder. Bell schrijft vlot en kan vertellen, je gaat probleemloos met Liane mee.

Bell heeft met deze roman een spannend verhaal geschreven in een historische setting, met een gedreven sterke jonge vrouw in de hoofdrol. De liefde voor oude boeken en het verloren ambacht van het boekbinden krijg je er gratis bij. Waarvoor dank.