Inspirerend non-ficieverhaal dat leest als een spannende pageturner

Met Vraag 7 heeft Richard Flanagan een even bizar als boeiend boek geschreven. Bizar, omdat hij met iets wat het midden houdt tussen een non-fictie verhaal en een aantal (gedetailleerde en persoonlijke) biografieën een wondere wereld creëert die je anders nooit zou vermoeden. Boeiend, omdat de manier waarop hij het aanpakt van een ogenschijnlijk eerder ‘droog’ verhaal een meeslepende pageturner maakt. Eens je in dit boek begint, valt het zwaar het even weg te leggen. Gelukkig zijn de 241 pagina’s opgedeeld in een tiental hoofdstukken die de lezer mogelijks toch de aanleiding geven om even te pauzeren.

Vraag 7 is opgebouwd rond een historische kettingreactie waarbij een aantal protagonisten hun levens met kleine, doch zeer aanwezige en pertinente haakjes aan elkaar worden gehangen. De manier waarop Flanagan die construeert is enkel minstens meesterlijk te noemen. Zonder teveel te willen zeggen over het plot - is dat er überhaupt? - toont Flanagan aan dat de ontwikkeling van de atoombon voortvloeide uit een aaneenschakeling van toevalligheden, met als klap op de vuurpijl: als er geen atoombom op Hiroshima was gegooid, was er wellicht geen sprake geweest van Richard Flanagan. Raar? Lees het boek en het wordt een evidentie.

Literaire non-fictie die leest als een spannende roman, het leent zich zowel voor lectuur langs de open haard als aan een zomers zwembad. Er zijn geen excuses om dit boek niet ter hand te nemen. Echter blijft de vraag: ‘Wie heeft langer lief?’ Niettegenstaande het antwoord ontbreekt, is men na het lezen van dit boek een aantal inzichten rijker.