Een moordonderzoek in Ierland in de 7° eeuw

In een abdij wordt een kloosterling dood aangetroffen in zijn cel. De abt vraagt of Dalaigh Fidelma van Cashel de zaak wil onderzoeken. Terwijl ze naar de abdij rijden worden ze echter aangevallen

Peter Tremayne had reeds diverse wetenschappelijke werken over de Keltische geschiedenis in de 7° eeuw gepubliceerd, toen hij in korte verhalen zijn kennis op een bevattelijke wijze wou overbrengen naar het grote publiek. Op vraag van zijn uitgever schreef hij een eerste roman met Fidelma in de hoofdrol in 1994 “Absolutie voor moord” wat zeer enthousiast onthaald werd. Ondertussen zijn er reeds 36 boeken uitgegeven en is deze serie een internationaal succes.

Tremayne wil de zeden en gewoonten van die tijd op een zo accuraat mogelijke wijze verwoorden. Hij doet dit middels een spannend verhaal in een luchtige stijl, waarbij je toch heel wat gegevens meekrijgt van een andere cultuur uit een ver verleden. Hij houdt een goede mix tussen het verhaal en de geschiedkundige feiten.

Tremayne is erg goed op de hoogte van het historisch kader, van het rechtssysteem en de politieke situatie maar ook van het leven van de gewone mensen. Je krijgt dan ook heel wat informatie over het dagelijks leven van de mensen, de kleding, de huisvesting, de religie enz.

Wat opvalt is dat het maatschappelijk bestel van toen, zelfs naar onze huidige normen, op heel wat vlakken vooruitstrevend was. Er waren abdijen, gesticht door missionarissen, maar het regime was nog niet zo dogmatisch dan in latere tijden het geval was, wat toen al wel voor strubbelingen zorgde. Dit boek, het negentiende in de serie, spitst zich vooral toe op dit specifiek punt.

Vooraan in het boek staat een naamlijst van alle personages die in het boek voorkomen, doorgaans zijn dit er een 25-tal. Een handig hulpmiddel omdat de plaatsnamen en namen van de personages in het Iers zijn weergegeven, een taal die toch ver van ons Nederlands ligt. Soms is het nodig om enkele geschiedkundige zaken wat uitvoeriger te beschrijven om het verhaal beter te begrijpen maar dit is altijd vrij kort en functioneel, zodat het weinig storend is.

Je moet deze serie zeker niet in volgorde lezen, maar als je wil kennismaken, zoek dan toch de oudere werken op, daar de mensen in de serie “groeien”. Het is aangewezen om met de “jonge” Fidelma te starten, al is het geen must. Alle boeken kunnen als stand-alone worden gelezen.

Een samenleving beschrijven van 1400 jaar geleden die vlot leesbaar en boeiend geschreven is, kan enkel door iemand die de materie beheerst en die dit kan verwoorden. Tremayne lukt hier erg goed in.

Ik blijf na 20 jaar nog steeds grote fan.