de bende van hongerdieven.

De bende van de Bokkenrijders is een omnibus van het in de jaren tachtig en negentig afzonderlijk verschenen vierluik Ontsnapt aan de galg, Vurige ruiters, De gesel van het zwarte goud en Het loon van de duivel.

Het verhaal speelt in de achttiende eeuw als de bevolking van het zuiden van Nederland, België en het Rijnland gebukt onder armoede en honger gaat. De buurt wordt geteisterd door een groep 'goede’ criminelen die de bokkenrijders worden genoemd, vanwege hun vermeende duivelse kunsten. Gedwongen door de honger trekken ze eropuit om voedsel te stelen daar waar het te halen valt, onder meer bij grote boerderijen, veelal in het bezit van de adel, bij rijke abdijen en bij bierbrouwers. Zo vechten ze tegen het onrecht door te stelen van de rijken en daardoor de armen bij te staan!

Boerenzoon Mathijs treedt in de leer bij de chirurgijn Kirchhoffs. Doordat hij intelligent is laat de dokter hem lessen volgen bij de koorheren in de abdij Kloosterrade (het latere Rolduc) en neemt hem dan in dienst als leerling-chirurgijn. Wat Mathijs niet weet is dat de dokter de geheime leider is van een grote groep bokkenrijders. Geleidelijk raakt Mathijs meer betrokken bij de bende van hongerdieven.

In het uitvoerige nawoord in dit boek leest u meer over de bokkenrijders hun werkwijze en de houding van het volk en de wethouders tegenover hun daden. Dit is soms wisselvallig omdat de 'goede’ criminelen meer en meer misdadige trekken krijgen. Door de vier boeken samen te voegen in één is er één boeiend boek ontstaan dat al toegankelijk is voor lezers van elf en het geeft een duidelijk beeld over het leven van die tijd. Dit boek is bijzonder knap geschreven en boeit daardoor ook van het begin tot het eind ook al telt het 602 bladzijden. De bende van de Bokkenrijders werd verfilmd tot een veelbekroonde tv-serie.