Finse helden versus Russisch schrikbewind

Winterstrijders gaat over het waargebeurd oorlogsverhaal waarbij arrogant Rusland gelooft in twee weken de boerse Finnen te overmeesteren.

Auteur

De Franse Olivier Norek werkt als scenarist en had een loopbaan als politieman. Als kleinzoon van een Silezische immigrant, die in het Vreemdelingenlegioen ging, en zoon van een directeur van de Franse radio engageerde hij zich voor ‘Artsen zonder grenzen’. Hij schreef diverse politieromans en vooral sociale thrillers. Met Winterstrijders ontving hij diverse prijzen (en terecht).

Winterstrijders: het verhaal

In 1939 is Finland slechts 22 jaar onafhankelijk en begint het land op te bouwen. Na stugge onderhandelingen beslist Stalin om Rusland extra land toe te eigenen. Hij overtuigt zijn manschappen dat Finland binnen twee weken op de knieën gaat.

Dankzij Stalins angstbewind krijgt hij nooit de ware toedracht van de gevechten en het aantal gesneuvelden. Bovendien blijft hij een naïeve strategie hanteren omdat hij geen inspraak of andere ideeën wil horen. De Finnen hebben kameraadschap, doorzettingsvermogen, een creatieve intelligente aanpak én de held Simo Häyä alias De Witte Dood.

Mijn gedacht

Eerlijk is eerlijk: zelf had ik nog nooit van de Winteroorlog gehoord (shame on me!). Olivier Norek heeft al zijn research knap in een vlot verhaal gegoten waarbij hij de gruwelijkheden – zoals altijd in een oorlog – niet schuwt. De twijfels, het bijna gekmakend bloedvergieten en hoe de Finnen en Russen ermee omgaan maken dat je helemaal mee aan het front staat. Uiteraard heeft Norek de spanning opgebouwd met hoofdpersonage Simo, die zich van boerenjongen tot beste sniper ontplooit. De foto’s geven je nog een beter beeld van de karakters.

Nu begrijp ik de Finse mentaliteit helemaal: introvert, weinig zeggend en bescheiden. Ze kregen totaal géén hulp van andere landen (behalve Zweden, die de duizenden kinderen hebben opgevangen) en streden als kleine natie tegen een reusachtig land met onbeperkte middelen.