Hoe de kracht van vrouwen de pijler van het gezinsleven is
De roman van Éric Chacour, die het verhaal vertelt van een jonge arts in Caïro van de jaren zestig tot de jaren tachtig, tot aan diens ballingschap. Tarek is een jonge arts en werd dit volgens de wens van zijn familie en van zijn gemeenschap. Toen zijn vader stierf, nam hij de praktijk van zijn vader over.
Hij wordt omringd door zijn ‘kleurrijke’, autoritaire moeder, met een passie voor Frankrijk, zijn zus en vertrouwelinge Nesrine, zijn discrete en liefdevolle vrouw Mira (een jeugdige liefde herontdekt) en Fatheya, de dienster van de geheimenfamilie.
Om afstand te nemen van zijn vader, opent Tarek een apotheek in Moqattam, een arme wijk vlakbij (en op) het afval. Hij raakt bevriend met Ali en zijn zieke moeder. Toen die stierf, nam hij Ali onder zijn hoede om zijn assistent te worden. Tot de dag waarop een kus een enorme opschudding veroorzaakt.
Tarek is de hoofdpersoon, wiens evolutie we volgen, kind, adolescent en vooral volwassene. De autoritaire moeder die haar leven en dat van haar familie volgens precieze codes in scène zet. Fatheya is essentieel voor het gezinsleven en bovenal bewaker van geheimen. Mira is nogal een raadselachtige vrouw. Ali, een arme maar vrije jongeman zonder taboes, wiens jonge leven vermengd is met de hypocrisie van mannen in Egypte.
Het verhaal is de geschiedenis van een land dat zichzelf uiteenscheurt en zichzelf opnieuw uitvindt, van de tijd van Nasser tot de jaren 2000. En de geschiedenis van een Levantijnse gemeenschap met christenen van verschillende Oosterse riten, de Armeniërs. Maar ook een verhaal van vlucht en ballingschap.
Tarek is een jonge man die zichzelf heeft ‘gevormd’ naar het gezinspatroon. Hij nam het ambt over van zijn vader, een vooraanstaand persoon in zijn gemeenschap. Hij wordt omringd door vrouwen: hoewel ze sociaal afwezig zijn, zijn ze sterk en trots, wat de clan en zijn geschiedenis markeert.
Het gaat vooral om een liefde tussen twee mannen wiens levens tegenpolen zijn.
De bruisende samenleving van een veranderend Egypte wordt nog steeds gekenmerkt door obscurantisme. Maar we zullen ontdekken hoe de kracht van vrouwen de pijler van het gezinsleven is. In dit land dat zichzelf verscheurt, met diverse samenlevingen, is het ook de zoektocht van de verteller naar zijn afkomst, zijn in geheimen gehulde familiegeschiedenis en zijn identiteit. Het is ook een verhaal over de vlucht, de verbanning van deze hele gemeenschap uit de Levant. Tussen Caïro, Montreal en Boston volgen we deze heen en weer gedurende de periode 1961 tot 2001.
Een prachtige eerste roman, perfect beheerst in stijl, taal en vertelling.
Wat ik van je weet won in 2023 de Prix Femina des lycéens[2] en de Prix des libraires in 2024.
Synopsis
Als de arts Tarek de 15 jaar jongere Ali uit de sloppenweek van Caïro onder zijn hoede neemt, kan hij niet bevroeden dat het leven van hem en zijn familie voorgoed zal veranderen.