De jonge prinses Leonora wordt de eerste hertogin van Gelre in 1343

Het levensverhaal van de Engelse prinses Leonora, die op 14-jarige leeftijd uitgehuwelijkt wordt aan de graaf van Gerle en Zutphen in 1332 en na diens dood regentes wordt, ondanks alle tegenkantingen.

De schrijfster heeft historische personages en gebeurtenissen maar ook sagen en legenden verweven in dit verhaal. Leonora is een historische figuur, maar er bestaan weinig geschriften van deze periode, zodat Kruijssen heel wat had in te vullen. Centraal staat het levensverhaal van deze jonge vrouw, haar kinderen en haar familie, met hun dromen, hun verwachtingen en tegenslagen, waarbij ze wat ridderverhalen, intriges en liefdesverhalen doorheen vlecht. Het resultaat is een vlot lezend en geloofwaardig verhaal.

Het leven in de 14° eeuw bij de hogere adel was totaal anders dan ons leven vandaag. Het was de tijd van de feodaliteit, waarbij men streefde naar zoveel mogelijk grondbezit, dat de basis vormde voor rijkdom en macht. Een adellijk huwelijk had enkel als doel om het grondgebied te vergroten, liefde had hier niets mee te maken. Eigenlijk was het een politieke beslissing. Huwelijken met grote leeftijdsverschillen, zoals in dit verhaal, waren dan ook niet uitzonderlijk.

Edelen waren verplicht om strijd te voeren met hun (leen)heer en ze dienden ook hun eigendommen te bezoeken, zodat ze dikwijls langdurig van huis weg waren. Huwelijkse trouw waren dan ook eerder uitzonderlijk, heel wat “heren” hadden bastaardkinderen.

Kasteelvrouwen waren dan ook dikwijls alleen op hun slot, dat ze dan ook zelf dienden te besturen, waardoor sommigen uitgroeiden tot sterke persoonlijkheden in een maatschappij waarin mannen het toch voor het zeggen hadden. Te sterke vrouwen werden dan ook dikwijls tegengewerkt om te beletten dat ze te veel macht zouden krijgen, wat echter niet altijd lukte.

Dit verhaal speelt zich af in de hogere adellijke kringen. Het geeft geen beeld van het leven van de gewone mensen, noch van de zeden en gewoonten van die tijd. Je kan dus stellen dat het geen historische roman is, maar een rustig verhaal over een woelige tijd, met centraal een sterke vrouw.

Het resultaat is een verhaal over ridders en jonkvrouwen, over slechteriken en draken, in een luchtige mengeling van avontuur en romantiek. Ideale zomerse vakantielectuur.