Rizzoli en Isles anno 1875

De arts Lydia Weston leert het dienstmeisje Anna Ward kennen en beide jonge vrouwen raken bevriend. Als de politie vermoedt dat Anna zelfmoord heeft gepleegd wil Lydia het lichaam onderzoeken, omdat ze de zelfmoord niet kan aanvaarden.

Het verhaal speelt zich af in Philadelphia in 1875 waar het Woman’s Medical College was gevestigd, een van de eerste instituten ter wereld om vrouwen op te leiden tot arts. De strijd van de afgestudeerden om erkend te worden als arts door hun mannelijke collega’s is dan ook een item in dit verhaal.

Het slachtoffer is een dienstmeisje bij een rijke familie, waardoor de geplogenheden van de hogere kaste en het inwonend personeel worden beschreven. Door de zoektocht naar wat er zich heeft afgespeeld worden ook de rechtspraak en het toenmalig politie onderzoek belicht. Door de figuur van de vrouwelijke arts worden het opkomend feminisme, de groei van de medische wetenschap en de beginselen van de forensische wetenschap betrokken.

Op sommige bladzijden wordt er kwistig met medische termen gestrooid wat kan enerveren, maar lees het dan toch snel door, het is maar voor even. De personages worden levensecht neergezet, het verhaal heeft vaart en het blijft geloofwaardig.

We krijgen dan ook een brede beschrijving van het leven in die tijd, maar de spanning in het verhaal blijft wel steeds centraal staan. Het is geschreven in een vlotte moderne stijl met heel wat plotwisselingen, waardoor de spanning blijft en je geboeid blijft lezen.

Binnen het genre van historische thrillers is dit zonder enige twijfel een van de beste boeken die ik heb gelezen.