Het schip van Pablo Neruda

• Isabel Allende werd in 1942 uit Chileense ouders geboren in de Peruaanse hoofdstad Lima. Van 1953 tot 1958 woonde Isabel eerst in Bolivia en vervolgens in Libanon. In 1958 keerde zij terug naar Chili en maakte er de middelbare school af. Vanaf 1967 werkte ze onder meer voor een feministisch vrouwenblad; ze publiceerde talrijke artikelen, kinderboeken en toneelstukken, en verzorgde verschillende televisieprogramma’s. Na de militaire staatsgreep in 1973, waarbij haar oom, president Salvador Allende, de dood vond, vestigde ze zich met haar gezin in Venezuela. In 1981 vernam Isabel dat haar grootvader, inmiddels 99 jaar oud, op sterven lag. Ze begon hem een brief te schrijven die uiteindelijk in een manuscript voor een roman ontaardde: Het huis met de geesten. Haar debuut was een groot internationaal succes en het boek werd later verfilmd als The House of Spirits. In 1988 verhuisde ze naar de Verenigde Staten. In 1992 overleed Isabels dochter Paula. Deze aangrijpende gebeurtenis vormde een van de basiselementen van haar roman Paula en was de aanleiding voor de oprichting van de Isabel Allende Foundation. Momenteel werkt Isabel als schrijfster en journaliste in San Francisco. Ze ontving verschillende literaire prijzen en sinds 2004 is zij ambassadrice van de Hans Christian Andersen-stichting. In de fascinerende nieuwe roman van Isabel Allende is Victor Dalmau het hoofdpersonage. Midden in de Spaanse burgeroorlog werd de jonge dokter Víctor Dalmau samen met zijn vrouw Roser Bruguera gedwongen Barcelona te verlaten, in ballingschap te gaan en de Pyreneeën over te steken richting Frankrijk. Aan boord van de Winnipeg, een door de dichter Pablo Neruda gecharterd schip dat meer dan tweeduizend Spanjaarden naar Valparaíso bracht, gaat het schip op zoek naar de vrede en vrijheid die ze in hun land niet hadden. Ontvangen als helden in Chili - dat "lange bloemblad van zee en sneeuw", in de woorden van de Chileense dichter -, zullen ze enkele decennia in het sociale leven van het land worden geïntegreerd tot de staatsgreep die Dr. Salvador Allende, Victor's vriend door zijn gemeenschappelijke voorliefde voor schaken, het leven kost. Victor en Roser zullen weer ontworteld raken, maar zoals de auteur zegt: 'Als iemand lang genoeg leeft, zijn alle kringen gesloten.' Een reis door de geschiedenis van de 20e eeuw aan de hand van onvergetelijke personages die zullen ontdekken dat veel levens in één leven passen en dat het soms moeilijk is om niet te vluchten, maar om terug te keren. ‘Bloemblad van zee’ is een prachtig boek en tevens een reis doorheen de twintigste eeuw. Het is een epos van een familie op de vlucht, en een ode aan Pablo Neruda. De titel van het boek ‘Bloemblad van zee’ is ontleend uit een gedicht van Pablo Neruda, waarin hij zijn land beschrijft. Elk hoofdstuk vat aan met een citaat uit de gedichten van Pablo Neruda. Het boek is voor een groot deel geënt op historische feiten. Als lezer krijg je heel wat mee over de dictatuur van Caudillo Franco en over de dictatuur in Chili.