De TopTips van Lynn Mariën van kinderboekenwinkel Otto - books & coffee

En dan heb ik het nog niet eens over de grappige boeken. Verhalen kunnen zoveel vertellen, zeker in combinatie met prachtige illustraties. Tijdens mijn opleiding is die liefde alleen maar gegroeid. Mijn partner Lise en ik wonen in een handelshuis. Al snel kwamen we op het idee om iets met die gelijkvloerse, commerciële ruimte te doen. Mijn liefde voor kinderboeken was zo aanstekelijk dat Lise meteen mee verkocht was en zo ontstond het idee om die passie te vertalen naar een eigen kinderboekhandel.

Van waar komt de naam Otto?

Er zit niet echt een betekenis achter. We zijn gewoon op zoek gegaan naar een makkelijke en leuke naam. Dat was best moeilijk, er zijn in Antwerpen wel wat boekenwinkels en koffiebars. Toen kwamen we op Otto, een naam die goed bekt, je kan hem ook vanachter naar voren lezen. Eigenlijk hebben we wat gespeeld met letters en klanken.

Wat maakt deze kinderboekhandel bijzonder?

Ik denk dat het vooral ons ruime aanbod aan kinderboeken is. Bij ons vind je een brede waaier aan thema’s, ook de moeilijkere thema’s zoals verlies en rouw. De boeken worden niet alleen gekozen op basis van een sterke tekst, maar ook op de illustraties. Ik vind het belangrijk dat kinderen in aanraking komen met verschillende soorten illustraties, handgeschilderde prenten, collagedruk, grafisch ontworpen tekeningen. Daarnaast speelt ook de gezelligheid een grote rol. We proberen een ruimte te creëren waar rust en warmte centraal staan. Een plek waar ouders even kunnen onthaasten. Een boek nemen is eigenlijk ook vertragen. Kinderen kunnen hier rustig spelen en in boeken bladeren. Ik wil vooral dat mensen voelen dat ze hier de tijd mogen nemen, voor zichzelf en voor elkaar. In Otto kan dat gewoon.

En daar hoort dan een tasje koffie of thee bij?

Ja, daar hoort natuurlijk een tasje koffie of thee bij. We hebben hier ook een kapstok geplaatst om dat echte thuisgevoel te creëren. Tijdens een workshop zag ik dat ouders spontaan hun schoenen uittrokken en samen met hun kindje in de kring gingen zitten. Dat hoort bij het thuisgevoel.

Je spreekt over workshops. Willen jullie daarmee verder groeien?

We willen daar zeker verder in groeien en onderzoeken. Lezingen voor volwassenen, maar zeker ook workshops voor kinderen. Een kinderboek is meer dan alleen lezen. Vanuit een verhaal kan je vertrekken om te knutselen, met muziek bezig te zijn of andere creatieve activiteiten te doen. Dat willen we in de toekomst nog meer aanbieden. Laat dit gerust een oproep zijn aan de stadslezers om met hun creatieve ideeën naar ons te komen.

De inrichting springt meteen in het oog. Welke visie of gedachte zit er achter het interieur?

Vanaf het moment dat we de beslissing namen om van het pand een kinderboekhandel te maken, zijn we beginnen brainstormen. Mijn partner Lise is architect, dus inrichting is zeker haar sterkte. Ze werkt ook voor Buurman Antwerpen. Buurman is een circulaire bouwmarkt die focust op recup hout. Eerst zijn we alles beginnen uittekenen. Al snel wisten we dat er geen vast meubilair zou komen. Alle meubels staan op wieltjes, zodat we alles kunnen verschuiven en de ruimte flexibel kunnen gebruiken, bijvoorbeeld voor de workshops. De zwarte magnetische wand was hier al aanwezig en de zwarte kasten hadden we al in ons bezit. Duurzaamheid en gezond wonen zijn hier zeker belangrijk.

Heb je misschien een goede tip om kinderen aan het lezen te krijgen?

Een goede tip is misschien dat je als ouder zelf leest, en tijd maakt om samen te lezen. Je moet niet een heel verhaal lezen, maar bijvoorbeeld al samen naar de prenten kijken. Gewoon een momentje nemen in de dag, om kinderen te laten kennismaken met wat verhalen kunnen doen. Een verhaal kan je aanzetten tot een gesprek, maar ook tot stilte of tot denken. Verhalen kunnen je ook op nieuwe ideeën brengen. En samen lezen, doet ook lezen.

Op welk doelpubliek richten jullie je bij Otto?

Vanaf de geboorte tot ongeveer tien jaar. Sommige mensen vergissen zich weleens. Een prentenboek is zeker ook nog geschikt voor een tienjarige. Zelf geniet ik als volwassene nog steeds van prentenboeken. Ze zijn zo rijk en iedereen ziet iets anders in een prent. Misschien moeten we stoppen met boeken in een bepaalde leeftijdscategorie te gieten en eerder kijken naar welk verhaal past bij een bepaald moment in ons leven. Er zijn zoveel mooie verhalen die leeftijdsgrenzen overstijgen. Ik krijg ook wel eens de vaag, waarom we geen Young Adult verkopen. Als ik hier Young adult zou aanbieden, zou ik niet alles kunnen lezen. En ik wil echt weten wat ik verkoop. Dat is voor mij heel belangrijk.

Otto is enkel open woensdagnamiddag en zaterdag van 10 tot 16 u. Zou er nog iets veranderen aan deze openingsuren?

De openingsuren zullen zeker zo blijven, buiten boekenhandelaar ben ik ook nog kleuterjuf. Ik zie deze winkel niet echt als een job, maar eerder als een passie. Een uitgelopen hobby(lacht), buiten de boekhouding dan. Naast deze winkel wil ik me zeker ook nog inzetten als leescoach. Alles begint bij taal. Ik merk dat we daar een gat kunnen dichten om kinderen te helpen.