Memorial do Convento

De Portugese Nobelprijswinnaar José Saramago schreef in 1982 deze deels historische, deels filosofische, deels magisch-realistische roman vol empathie en humor.

In Mafra, een gemeente in het district Lissabon, liet koning Johan V in de 18de eeuw een grandioos paleis, basiliek en franciscanenklooster bouwen, een belofte die hij inruilde voor het verkrijgen van een nageslacht. Het complex is nu UNESCO Werelderfgoed. De werken duurden van 1717 tot 1755, 15000 mensen werkten al dan niet gedwongen aan de bouw en vergden vele slachtoffers en milieuverwoesting van de omgeving. Saramago schrijft heel kritisch over de hubris en machtsdrang van de koning die dit project kan uitvoeren dankzij de gestolen rijkdommen vanuit de Braziliaanse kolonie, over de terreur van de inquisitie, de armoede en de ellende van het gewone volk.

Het verhaal volgt heel ontroerend de drie protagonisten, het non-conformistische koppel Baltasar en Blimunda, die samen met de even excentrieke pater Bartolomeu Lourenço als een soort tegenhanger van het koninklijk project een vliegmachine in elkaar knutselen en er ook in slagen ermee te vliegen.

Originele maatschappijkritiek met hedendaagse relevantie in een heel bijzondere eigen schrijfstijl.