Van bijfiguren tot hoofdpersonages
"Stilte was kracht toen het alles was wat ze had, maar woorden zouden haar ware kracht zijn."
Claire Heywood, auteur van Daughter of Sparta , keert terug met een frisse en op vrouwen gerichte herinterpretatie van de mythe van Perseus. Deze hervertelling brengt de stemmen tot leven van de drie vrouwen die niet meer zijn dan bijfiguren in het traditionele verhaal: zijn moeder, Danae; zijn trofee, Medusa; en zijn vrouw Andromeda. Hun standpunten zullen onthullen dat Perseus misschien niet zo'n held is als iedereen altijd dacht.In plaats van een verhaal te vertellen over Perseus, oftewel de reis van de held, concentreerde de auteur zich op de vrouwen die zijn leven vorm gaven. Beginnend met Danae, zijn moeder en haar opvoeding als prinses van Argos. Ze is een jong meisje dat graag wil trouwen om te ontsnappen aan haar huis en haar gewelddadige vader. De koning is al een paranoïde man, maar wanneer het Pythische Orakel voorspelt dat hij in de toekomst zal worden vermoord door Danae's zoon, sluit hij haar op in een kelder in het kasteel om te voorkomen dat dit gebeurt. Echter, door geheime ontmoetingen in de kamer raakt Danae bevriend met een bakkerszoon en gaat ze van de jonge man houden, wat duidelijk zal leiden tot haar zwangerschap. Danae's vader bindt haar vast op een boot en werpt haar weg op zee, zodat ze samen met zijn kleinzoon kan sterven. Maar Danae wordt gered door mannen die haar in huis nemen en haar zullen helpen als Perseus wordt geboren.De volgende twee delen zijn aangrijpend en laten Perseus' meest gemene kant zien. Dit zijn de verhalen van Medusa en Andromeda. Eerst komen we Medusa tegen. Haar standpunt is altijd interessant om over te lezen, hoewel pijnlijk. Als lid van de Gorgonen, een groep vrouwen die diep in de bossen leeft, is ze afgezonderd van de buitenwereld. Dat wil zeggen, tot de dag dat ze een gewonde jongen ontmoet en hem helpt. Maar als ze hem afwijst, vat hij dat natuurlijk niet goed op... Later ontmoeten we Andromeda. Een zandstorm dreigt de manier van leven van haar stam te vernietigen en daarom offert ze zichzelf op om de goden te sussen, maar een krachtige Perseus komt haar "redden" en het traject van haar leven verandert.Ten slotte komen we terug bij Danae. Perseus en Andromeda vinden haar weer en terwijl ze allemaal teruggaan naar waar het verhaal begon, zal de lezer een verrassende conclusie van de Pythische profetie vinden.Heywoods schrijven schuwt het niet om de wreedheid weer te geven van wat deze vrouwen hebben doorgemaakt als leden van de Griekse samenleving. Ze zijn allemaal onderdrukt en natuurlijk hebben ze als vrouwen die besloten hun lot in eigen handen te nemen, veel misbruik en trauma's geleden. Perseus is gewoon een jongen die probeerde een man te worden. Naarmate hij meer geobsedeerd raakt door de belofte van zijn profetie, werpt de schaduw die hem achtervolgt zich over het leven van de drie vrouwen en laat een spoor van geweld achter. Heywood brengt ook een frisse visie op de mythe door niet te vertrouwen op de inmenging van de goden in het verhaal en geeft het in plaats daarvan een realistischer standpunt. Misschien is dit wat het rauwer maakt en wat het des te pijnlijker maakt om te lezen; omdat, helaas, voor vrouwelijke lezers sommige van de gebeurtenissen zeker gemakkelijk in te leven zullen zijn. Elk van de vrouwen heeft ook onderscheidende kenmerken en culturele overtuigingen, afhankelijk van de plek waar ze zijn opgegroeid, wat het ook des te realistischer maakt omdat het zich allemaal afspeelt op echte en bereikbare plaatsen.Al met al is The Shadow of Perseus - De schaduw van Perseus een meeslepende hervertelling van de mythe van de grote held Perseus.
